کاهنده در واقع یک مکانیسم انتقال قدرت است که به خودی خود نیرو تولید نمی کند. عملکرد آن استفاده از مبدل اختلاف اندازه دنده و سرعت برای کاهش تعداد چرخش موتور (موتور) به تعداد چرخش مورد نظر و به دست آوردن مکانیزم مقایسه گشتاور بالا است. آیا می توان سرعت موتور را تنظیم کرد؟ با این حال، اینطور نیست. موتور به طور مستقیم به تجهیزات متصل می شود. هنگامی که تجهیزات در حال کار هستند، بار موتور بسیار زیاد است و آسیب به موتور نیز بسیار زیاد است. با این حال، از طریق کاهنده متفاوت است. به عنوان مثال، نسبت کاهش 100 است. کاهنده، نسبت سرعت کاهنده سرعت=سرعت ورودی / سرعت خروجی، اگر نسبت سرعت 100 باشد، گشتاور خروجی حدود 100 برابر گشتاور ورودی است. (سرعت کاهش می یابد و گشتاور افزایش می یابد) بار روی موتور در حالت کارکرد دستگاه تنها یک درصد است. علاوه بر این، اگر کاهنده خراب باشد، فقط باید دنده پایینی را تعویض کرد و هزینه آن بسیار کمتر از موتور است.
کاهنده سرعت نیز یک تغییر دهنده سرعت است، اما معمولاً از تغییر دهنده سرعت برای کاهش سرعت استفاده می شود که معمولاً به آن کاهش دهنده سرعت می گویند. کاهنده سرعت معمولی دارای نسبت انتقال ثابت است و همچنین قابل تنظیم است، اما معمولاً تنظیم درجه بندی می شود. چیزی که همه به راحتی می توانند به آن فکر کنند این است که یک کاهنده قابل تنظیم روی خودرو وجود دارد، بنابراین وسیله نقلیه دارای دنده های زیادی است. موتور بنزینی (موتور دیزل) همان موتور است. سرعت شتاب دهنده قابل تغییر است اما دامنه تغییر زیاد نیست.
کاهنده ماشین نسبتا دقیقی است و هدف از استفاده از آن کاهش سرعت و افزایش گشتاور است. مدل های بسیار متنوعی دارد و انواع مختلف آن کاربردهای متفاوتی دارند. با توجه به نوع انتقال، می توان آن را به کاهنده دنده، کاهنده دنده کرم و کاهنده دنده سیاره ای تقسیم کرد. با توجه به تفاوت مراحل انتقال، می توان آن را به کاهنده تک مرحله ای و چند مرحله ای تقسیم کرد.
در مکانیزم فعلی که برای انتقال نیرو و حرکت استفاده می شود، دامنه کاربرد کاهنده بسیار گسترده است. کاربرد کاهنده را می توان از انتقال توان زیاد تا انتقال بارهای کوچک و انتقال زاویه دقیق مشاهده کرد. در کاربردهای صنعتی، کاهنده عملکرد کاهش سرعت و افزایش گشتاور را دارد.
وظایف اصلی کاهنده عبارتند از:
1) سرعت را کاهش داده و گشتاور خروجی را همزمان افزایش دهید. نسبت گشتاور خروجی در خروجی موتور ضرب در نسبت کاهش می شود، اما باید توجه ویژه ای داشت که از گشتاور نامی کاهنده تجاوز نشود.
2) کاهش سرعت باعث کاهش اینرسی بار در همان زمان می شود.
